《怪物與貝瑟妮》 新書推薦
對比與互補──讀《怪獸與貝瑟妮》
By 張子樟(青少年小說研究專家)
《怪獸與貝瑟妮》組合了歡笑、悲傷、邪惡與光明。它既黑暗又可怕，有時甚至殘酷，但卻迷人、精采、有創意！它是一個美妙的黑色故事，充滿樂趣但也充滿愛心，故事的對話和人物都很精采。
內容講述虛榮男子艾比尼瑟和頑皮女孩貝瑟妮相遇，兩人各有缺點，看起來像是已經無法拯救。然而，作者卻帶著讀者踏上他們拯救彼此的旅程。
故事開始時，人們會認為艾比尼瑟這位有趣的化石型年輕老人（五百一十一歲）只不過是怪獸的跑腿。他出賣靈魂，在浮士德式的逆齡契約中，造成周遭的一系列災難。孤獨的艾比尼瑟浮誇、自我放縱—喜歡從怪獸那裡得到他不需要的東西，向人炫耀，並且願意付出任何代價來讓自己看起來永遠年輕。
孤兒貝瑟妮外表乖戾、喜愛對抗，過著垃圾般的生活。她對待別人就像世界對待她一樣，她從未從周圍的人身上得到關注—這就是她令人討厭的行為的來源。她非常聰明，知道如何欺騙和操縱人們。她很愛說話、調皮，而且有點恐怖。她以讓別人的生活變得悲慘為樂，並且總是在任何談話中迅速反擊。儘管如此，作者的生花妙筆卻將這兩個人轉變為讀者所支持的人。
艾比尼瑟與貝瑟妮一齊度過了同情心和內疚感等情感旅程。艾比尼瑟為貝瑟妮做好事時，向她表示一些禮貌，並且不經意的表現得像個朋友。這對貝瑟妮來說意義重大，她也做出了同樣的回應。身為孤兒，貝瑟妮善於將自己的感情埋藏在不良行為和蠕動之下。她逐漸從「陷入困境」發展到偶爾說「對不起」。她並不完美，但勇於表達自己的想法，並拉著艾比尼瑟一起追求更好。這些都是「施與受」正確觀念的延伸。
幽默和機智讓這個令人不安的故事變得非常有趣。文本中甚至還嵌入了一兩個不錯的小道德寓意，但以一種讓讀者可以忽略它們的傳達方式，這樣讀者就可以專注於貝瑟妮為不被怪獸吃掉而做出的努力。這些道德寓意滲透到讀者的潛意識中。
作者寫作風格巧妙、詼諧、迷人，描述極富想像力，人物塑造精采，艾比尼瑟古怪而時髦，而貝瑟妮則活潑而暴躁。兩者都有缺陷，但讀者會忍不住喜歡他們，並且高興看到角色的情感在書中如何成長，以及他們的關係如何發展。
隨著故事的深入演化，他們彼此的行為逐漸改變，內在騷動和情感也都被揭露出來。這兩個固執己見的人起初看起來如此可憎，但他們的生活和思想卻遠比乍看之下所描繪的要好多了。他們看見對方的缺點，為了彼此的幸福而改變自己的生活方式。貝瑟妮本質上是個悲慘的惡作劇者，但選擇盡量減少給艾比尼瑟造成麻煩；而艾比尼瑟是一個自私、無情的人，但選擇對貝瑟尼表示同情。
兩個令人厭惡的人走到一起時，具有內在調適的能力，可以在沒有任何明確意圖的情況下，展現出更好的部分—這些部分一直處於休眠狀態，隱藏在內心深處。這點證明了人不能缺少良心，它永遠存在，只是有時被陰暗面掩蓋。作者透過這篇故事，傳達了即使是長輩也常常難以認識或理解的深刻信息，令人讚賞。
「夢想」與「不完美」之間的抉擇
By 陳安儀(親職專欄作家)
《怪獸與貝瑟妮》與其說是一本奇幻小說，不如說它更像是一部「長篇寓言」。
五百一十一歲的男主角艾比尼瑟，擁有俊美的外型和不老的青春，過著富裕而無憂無慮的生活，這是每個平凡人心目中的「夢想」。
然而，為了追求嚮往的「夢想」，人們往往需要付出許多代價：日復一日做著並不喜歡的工作；完成不情願接受的任務；違背良心、犧牲所愛；還要忍受無止境的孤獨。
艾比尼瑟有一個不為人知的祕密：他在頂樓養了一隻怪獸。怪獸原來體型並不大、吃的也並不多，但是隨著牠越長越大，牠的要求越來越多，也越來越殘忍，讓艾比尼瑟漸漸無法招架。但是怪獸會提供艾比尼瑟長生不老的藥水，讓他青春永駐，並且提供他的日常所需，甚至是一些奢侈品，讓艾比尼瑟無法離開牠的供養。
這隻怪獸，其實就是「欲望」。
人類所有的欲望，一開始都不大，只求溫飽。然而，飽暖則思淫慾；有了錢就要名，有了名又要權。雖然「滿足欲望」的過程可能是人類追求進步的動力，但是無窮的欲望卻也會造成問題。當欲望凌駕一切，貪婪泯滅了良知，便會帶來戰爭、死亡、痛苦與遺憾。
而故事裡的貝瑟妮，則是代表了「不完美」。一個嬌小瘦弱、調皮搗、沒有禮貌、缺乏教養、愛唱反調、令人厭惡的孩子，當然是不完美的。然而，不完美是否就沒有存在的價值？相比那些乖巧可愛、聰明懂事的孩子，不完美的孩子就比較「適合」被選作怪獸的食物、犧牲掉就比較「不可惜」嗎？
人們習慣於追求完美。但是，這世界上有太多「不完美」的事物：不美味的菜餚、不好看的衣服、不值錢的房子、不夠快的車……是不是不完美就不值得保留？不值得喜愛？這也是一個我們值得深思的課題。
相反的，故事中的孤兒院院長則代表了「傳統與自大」。在堅守她認為的「淑女規矩教養」的同時，她自大的認為世界一切都該符合她的規矩、想像，結果最後卻被自己的「貪婪」──怪獸所吞噬。
然而，我們每一個人的人生其實都是在「夢想」與「不完美」之間拉扯，當艾比尼瑟與貝瑟妮逐漸因為相處、相知而相惜，在共同完成「桶子清單」的過程中，慢慢的建立情感。也就是說，我們的人生雖然不一定「完美」，「夢想」雖然不一定能達成，但生命卻會因為靠近而有了溫度：兩人互相扶持、彼此付出、產生關懷、不再孤單。
故事最後，艾比瑟尼不再長生不老，貝瑟妮依然沒有父母，但是在有限的生命當中，他們擁有了彼此。這何嘗不也是觀看故事的我們，這短暫的一生中，最重要、也美妙的事？
在魔幻離奇的情節中，反思生命的真正價值
By 彭遠芬(教育部閱讀推手)
事先聲明，沒有時間看書的人，不要在忙碌的時候打開這本書，否則沒辦法把手邊的事情忙完，不要把責任推給這本書作者。給一個提示：一個即將過五百一十二歲生日的人，找了一個個性叛逆的「壞」小女生，要把她餵給一隻什麼都吃的怪獸，好讓自己繼續長生不老，故事就這樣展開……。但建議你其實可以跳過我的推薦文，趕快進入內文看故事吧！
曾經，讀完羅德．達爾所有作品後，竟開始難過、失落，因為他已經作古了，擔心未來再也不會有這麼精采生動、幽默風趣又感人的故事可讀。後來多產的大衛．威廉出現，感覺是羅德．達爾再世，那興奮與期待不可言喻；但讀完後，又開始杞人憂天，心想應該很難再有這麼厲害的作家了吧！畢竟寫作天才難得，相信愛書的人，都會有同樣的渴望啊！直到最近看到了英國作家傑克．梅吉特－菲利普斯的處女作《怪獸和貝瑟妮》，發現和羅德．達爾、大衛．威廉同等級的作家橫空出世，不禁令人燃起更多希望和狂喜。
進入《怪獸和貝瑟妮》，一股股濃濃的魔幻氛圍，一開始便彷彿黑洞般的深深吸引了閱讀的目光，一個個不可思議的文字，描繪了一段段難以置信卻不斷想一探究竟的情節，劇情常在意想不到的角落出現曲折離奇的發展，處處引人入勝，而發人深省或令人恍然大悟的人生金句，總在關鍵的時候如畫龍點睛般出現。
故事兩條主軸，一是「老」男人艾比尼瑟和怪獸、一是艾比尼瑟和小女孩貝瑟妮，彼此令人詫異「互相陪伴」的過程，也因為這兩條主軸的碰撞，讓艾比尼瑟和貝瑟妮，甚至鳥店老闆、孤兒院都發生改變。每個角色個性鮮明，卻變化多端，以男主角艾比尼瑟來說，原本是一個為求目的不擇手段，可以犧牲世界上任何珍寶、生命來達到自己目的自私鬼，但是在貝瑟妮荒腔走板個性的衝擊下，開始反思、開始改變，呈現了人性本善，再壞的壞人都有機會變成好人的價值觀，以及生命的價值不在長度，而在深度的事實，隱喻了活在當下，好好把每一天過得充實、精采、豐富，人生短暫又何妨？除了頑固反派的怪獸之外，貝瑟妮「離經叛道」的個性鋪陳，其實很值得教育工作者思考，最後連鳥店老闆也都有令人莞爾的小小轉變。
看這本書真的是很奇特的閱讀經驗，就說不用花太多時間看推薦文了，趕快去看正文吧！改編電影也即將開拍，怎不叫人興奮期待！更重要的是，作者最後預留了伏筆，讓人迫不及待想看續集啊！