走吧！走吧！散步去吧！｜小象的雨中散步
誕生於1968年的《小象散步》，是日本幼幼書中的一本不墜之作。作者中野弘隆用簡潔的文字、設計味濃的構圖以及具透明感的水彩筆觸，描繪了小象邀小河馬、小鱷魚、小烏龜散步的趣味片段和最後的一場意外。落水的「四人幫」讓眾人跌破眼鏡，牠們老神在在舒舒服服的泡在水裡，不僅讓人覺得好笑，也隨之感到心情舒緩；不論大人或小孩，都從這個在好天氣中與朋友散步的小象身上，感染到幸福的滋味。
「走吧！走吧！散步去吧！」這單純不過的對話，搭配著再明確不過的圖示，不僅開啟了動物們的嬉遊，也輕易的喚起了小讀者的注意和投入。「你背我，我就去。」聽來好似小孩出門前對父母的撒嬌。小河馬、小鱷魚、小烏龜輪番上陣，和藹的小象二話不說，就讓散步的朋友一個個像疊羅漢那樣，跨上了牠的寬背，光是這樣的發展，就讓人覺得有趣極了。只是，這樣的有起有承，卻讓小烏龜成了「壓倒小象的最後一根稻草」。小象一個重心不穩，這幾個好朋友全都掉到池塘裡了。或許，有人會對接下來的情節預捏一把冷汗，但如果回到幼兒的閱讀體驗，那些與故事同在、每每活在當下的孩兒，說不定正在為小象失去平衡、全體跌落感到無比的暢快呢！因為那樣的過程好像他們平常在堆積木，在不斷堆高、堆高之後，他們往往又毫不顧惜的眼看著積木倒下。那一切歸零的感覺，前有躍動之感，後有破壞後的平靜，就像故事由轉而合，令人通體舒暢。尤其，動物們那種「天塌下來當棉被蓋」的表情，大致與幼兒的生活體驗吻合，他（牠）們總是對生活中發生的任何事，保持愉快的心情。而那種凡事都能好好享受的模樣，連大人看了，都不禁莞爾。
這樣幸福滿點的作品，並不因為天氣陰晴而有所改變。中野弘隆在35年之後，又率領原班人馬，分別在雨中、風中，繼續牠們的散步故事。2003年出版的《小象的雨中散步》場景移到池塘，小象不會游泳，來到水位高處，只好由小河馬、小鱷魚、小烏龜為牠一一墊底。身形魁梧的小象，踩在朋友的身上，那突兀的畫面，比之前作，更顯詼諧。最後，大夥兒一個踉蹌，又跌跤了。意外的是，小象因此浮出水面，在極度放鬆中自然然學會了游泳，如此一來，「四人幫」又多了一塊共同嬉遊的天地，也難怪，小象的心情又隨之大好。而且，這樣的安排，也為續集預留了伏筆。2005年出版的《小象的風中散步》基本架構不變，劇情卻從之前的垂直發展轉為橫向的推演。因為風強，所以朋友們靠著小象在後面撐著，一塊兒逆風前進。只是，「四人幫」終究抵不住強風，全被吹進水池裡，一樣，天塌下來當棉被蓋，好友們索性在水裡躲避狂風，大夥兒又兵來將擋水來土掩，玩得不亦樂乎。
不論是天晴或是颳風下雨，作者所精心設計的三本書，在書頁間都飄蕩著幸福愉悅的空氣。對於初踏繪本世界的幼兒來說，它簡短的內容、主幹明確的劇情、時間緩急的巧妙安排、起承轉合的高明鋪陳以及劇中動物清新可人的態度和表情，都使它成為一部一方面緊扣著小孩的注意，一方面又讓他們能夠安心優遊的作品。此外，在不同的天氣，讀不同的小象散步故事，則讓人更加體會，只要有朋友在，任何天氣都是好天氣呢！
*本文截自《小象的雨中散步》推薦文